Actúa pronto frente a la diabetes: reconocer los síntomas de la diabetestipo 1 puede salvar vidas

LNG EDC Angélica Macías Guzmán

Cada 14 de noviembre se conmemora el Día Mundial de la Diabetes, una fecha que nos invita a reflexionar sobre la importancia de la prevención, la detección y el acceso oportuno a la atención médica. Para 2026, la Federación Internacional de Diabetes (IDF) impulsa el lema «Actúa pronto frente a la diabetes», que destaca la importancia de identificar esta condición a tiempo y reducir el riesgo de complicaciones.

Cuando hablamos de diabetes tipo 1 (DT1), actuar pronto tiene un significado especialmente importante. Actualmente, no existe una manera de prevenirla, sin embargo, sí podemos reconocer sus señales de alerta, facilitar un diagnóstico oportuno y evitar que la primera manifestación sea una complicación potencialmente mortal.

La diabetes tipo 1 es una condición autoinmune en la que el sistema inmunitario destruye las células del páncreas encargadas de producir insulina. Sin suficiente insulina, la glucosa se acumula en la sangre y el organismo no puede utilizarla adecuadamente como fuente de energía. Por ello, las personas que desarrollan esta condición necesitan tratamiento con insulina.

Aunque puede aparecer a cualquier edad, es frecuente que se diagnostique durante la infancia o la adolescencia. En ocasiones, los síntomas progresan en pocos días o semanas, y una familia puede no reconocerlos hasta que se necesita atención hospitalaria.

¿Cuáles son las señales de alerta de la diabetes tipo 1?

Los primeros síntomas pueden parecer cotidianos o poco específicos. Por eso, es importante reconocer los cambios que no son habituales para cada niña o niño, especialmente cuando aparecen varios al mismo tiempo. Las señales más características incluyen:

• Sed excesiva: pide agua constantemente o comienza a beber mucho más de lo habitual.

• Orina con mayor frecuencia: va repetidamente al baño, incluso durante la noche.

• Vuelve a mojar la cama: si ya había dejado de hacerlo durante la noche, comienza a mojar la cama nuevamente.

• Pérdida de peso inexplicable: adelgaza sin proponérselo, incluso si come igual o tiene más hambre.

• Hambre constante: parece no quedar satisfecho después de comer.

• Cansancio inusual: presenta falta de energía, debilidad o menor participación en sus actividades.

• Visión borrosa: puede tener dificultad para enfocar o referir que ve diferente.

Estos síntomas no deben interpretarse de manera aislada. La combinación de sed excesiva, aumento de la frecuencia urinaria y pérdida de peso debe hacer sospechar diabetes y motivar una valoración médica inmediata.

¿Con qué otras enfermedades se puede confundir?

Uno de los principales retos para el diagnóstico temprano es que algunas manifestaciones de la diabetes tipo 1 se parecen a las de enfermedades comunes durante la infancia.

Por ejemplo, un aumento en la frecuencia urinaria puede atribuirse a una infección de vías urinarias. El cansancio, la falta de apetito o el malestar general pueden interpretarse como una infección viral. La sed y la debilidad pueden confundirse con deshidratación.

El problema puede ser todavía más grave cuando la diabetes ya ha progresado y aparecen náuseas, vómitos y dolor abdominal. En ese momento, el cuadro puede confundirse con gastroenteritis. La respiración rápida o profunda también puede interpretarse erróneamente como una manifestación de una infección respiratoria, incluido el COVID.

Esto no significa que esas enfermedades no puedan estar presentes, sino que la diabetes debe considerarse cuando los síntomas son compatibles. Una pregunta sencilla puede ayudar a orientar la evaluación: 

¿ha estado tomando más agua, orinando más o perdiendo peso en las últimas semanas?

Una medición de glucosa puede marcar la diferencia

Ante síntomas compatibles con diabetes tipo 1, una medición de glucosa capilar puede realizarse en pocos segundos con un glucómetro. Esta prueba sencilla puede ayudar a identificar rápidamente una elevación importante de la glucosa y orientar la necesidad de una evaluación médica urgente.

Por eso, es importante que el personal de salud considere medir la glucosa cuando una niña, niño o adolescente acude a consulta, especialmente si presenta más de uno de estos síntomas.

No se trata de sustituir una valoración médica ni de establecer un diagnóstico únicamente con un glucómetro. La medición capilar es una herramienta inicial que debe interpretarse junto con los síntomas y, cuando corresponda, confirmarse mediante las pruebas diagnósticas indicadas.

Tampoco significa que todas las niñas y los niños necesiten una medición de glucosa en cada consulta pediátrica. La propuesta es que, ante señales de alerta, la diabetes tipo 1 no quede fuera de las posibilidades diagnósticas y que una prueba sencilla no se retrase innecesariamente.

La detección temprana requiere tanto familias informadas como profesionales de la salud que reconozcan los síntomas y actúen oportunamente.

Cetoacidosis diabética: una emergencia que debemos aprender a reconocer

Cuando la diabetes tipo 1 no se detecta y falta insulina, el organismo comienza a utilizar grasa como fuente de energía y produce sustancias llamadas cetonas. Si estas se acumulan en exceso, la sangre se vuelve demasiado ácida y puede desarrollarse una cetoacidosis diabética (CAD).

La CAD es una complicación grave que requiere atención hospitalaria inmediata. Puede presentarse como primera manifestación de la diabetes tipo 1 y, en algunos casos, poner en peligro la vida.

Busca atención de urgencia si aparecen estas señales:

• Vómitos persistentes o dolor abdominal intenso.

• Respiración rápida y profunda.

• Aliento con olor afrutado.

• Deshidratación importante.

• Somnolencia inusual, confusión o disminución del estado de conciencia.

Si una niña o un niño presenta estos signos, no esperes a conseguir una cita ni retrases la atención para realizar una medición de glucosa en casa. Acude inmediatamente a un servicio de urgencias. Si además existen sed excesiva, muchas ganas de orinar o pérdida de peso, es especialmente importante comunicarlo al personal médico.

Actuar pronto también es prevenir complicaciones

Este Día Mundial de la Diabetes, el llamado es claro: aprender a reconocer las señales, consultar oportunamente y no pasar por alto síntomas que podrían parecer comunes.

La diabetes tipo 1 no puede prevenirse, pero un diagnóstico temprano puede evitar que una niña, niño o adolescente llegue al hospital con cetoacidosis diabética. Una pregunta, una sospecha clínica y una medición oportuna de glucosa pueden hacer una diferencia enorme.

Además, es importante comunicar que la diabetes tipo 1 puede presentarse en personas sin antecedentes familiares y que no es consecuencia de comer demasiados dulces ni de una falta de cuidados por parte de la familia. Evitar estos mitos permite reconocer la condición sin culpas ni estigmas.

En la Asociación Mexicana de Diabetes promovemos la educación y la información basada en evidencia para que las personas, sus familias y los profesionales de la salud cuenten con herramientas que favorezcan una atención oportuna.

Bibliografía

• National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. (s. f.). Diabetes tipo 1. National Institutes of Health. Disponible en:  https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/diabetes/informacion-general/que-es/diabetes-tipo-1

• Centers for Disease Control and Prevention. (2024). Síntomas de la diabetes. Disponible en: https://www.cdc.gov/diabetes/es/signs-symptoms/sintomas-de-la-diabetes.html

• American Diabetes Association. (s. f.). Cetoacidosis diabética: signos, síntomas y tratamiento. Disponible en: https://diabetes.org/es/vivir-con-diabetes/cetoacidosisdiab%C3%A9tica

• Centers for Disease Control and Prevention. (2024). Acerca de la cetoacidosis diabética. Disponible en: https://www.cdc.gov/diabetes/es/about/acerca-de-la-cetoacidosis-diabetica.html