Las complicaciones crónicas de la diabetes: ¿Qué son y cómo prevenirlas?

Elaboró: Dra. ED. Marcela E. Vega García

Recibir el diagnóstico de diabetes suele ser abrumador. Desde ese momento podría sentirse una preocupación constante por el hecho de desarrollar complicaciones a largo plazo, lo cual es motivo de intranquilidad y angustia, sin embargo, sabemos que con el manejo adecuado y con autocuidado diario es posible llevar una vida saludable, plena y sin complicaciones.  

Pero ¿es posible prevenir las complicaciones crónicas? ¿Cómo se puede lograr?

¿Cuáles son las complicaciones crónicas de la diabetes?

La diabetes es una condición que afecta la capacidad del cuerpo para regular la glucosa en la sangre. Es fundamental que la glucosa -que obtenemos a través de los alimentos- ingrese en las células para producir la energía que requerimos para realizar nuestras actividades diarias. Para esto se requiere de la insulina, pero la diabetes se caracteriza por ausencia o deficiencia en su producción, lo cual ocasiona que la glucosa no ingrese en las células y se quede en la sangre. Es por eso por lo que se vuelve indispensable el manejo de la diabetes con pastillas y/o con medicamentos inyectables, como la insulina. Con el tiempo, si la glucosa no se maneja adecuadamente, puede causar problemas en algunas partes del cuerpo. Estas son las complicaciones crónicas.

Las complicaciones crónicas de la diabetes pueden desarrollarse lentamente a lo largo de los años. Ocurren porque los niveles altos de glucosa dañan a los tejidos. Existen diferentes tipos de complicaciones:

• Complicaciones microvasculares: Son las que afectan a los vasos sanguíneos más pequeños del cuerpo, los cuales se encuentran en los riñones, en los ojos y en los nervios. La afectación en los riñones se llama “enfermedad renal diabética”, que puede causar insuficiencia renal. La afectación en los ojos se llama retinopatía diabética y puede causar pérdida de la visión. Por último, la afectación a los nervios puede darse en diversas partes del cuerpo, sin embargo, es más frecuente en las piernas y en los pies y puede ocasionar lo que conocemos como “pie diabético”.

• Complicaciones macrovasculares: Son las que afectan a los vasos sanguíneos grandes del cuerpo, es decir, a las arterias y a las venas. La afectación de los vasos sanguíneos grandes del cuerpo puede ocasionar enfermedad cardiovascular (corazón), enfermedad cerebrovascular (cerebro) o enfermedad arterial periférica (piernas). En todos los casos hay una situación que juega un importante papel: la aterosclerosis, que se refiere a la acumulación de grasas, como el colesterol, en las arterias. Estos depósitos de grasa pueden ocasionar obstrucción y reducción del paso de la sangre en la arteria, pero también puede haber formación de coágulos de sangre que obstruyan el paso de la sangre. Si un fragmento de la grasa que está en las arterias se rompe o si un coágulo se desprende, entonces viajará por la sangre pudiendo obstaculizar el paso de sangre al corazón, al cerebro o a las piernas. Si se obstruye el paso de sangre al corazón se produce un infarto cardiaco, si sucede en el cerebro se produce un infarto cerebral (o evento vascular cerebral) y si sucede en las piernas ocasionará algo llamado “enfermedad arterial periférica”, lo que ocasiona dolor al caminar, hormigueo y úlceras en los pies o piernas que tardan en sanar, especialmente si los niveles de glucosa están elevados.

Algunos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar estas complicaciones:

• Glucosa elevada por tiempo prolongado.

• Presión arterial elevada: Aumenta el riesgo de enfermedad cardiaca y daño a los riñones y ojos.

• Colesterol alto: Puede causar problemas del corazón y vasos sanguíneos.

• Fumar: Daña los vasos sanguíneos y aumenta el riesgo de complicaciones.

• Sedentarismo: La falta de actividad física puede aumentar el riesgo de complicaciones, especialmente cardiovasculares.

Todas las complicaciones afectan la calidad de vida, además, tienen un fuerte impacto económico, social, laboral y emocional. Esto afecta también a los familiares y a las personas cercanas.

Prevención de las complicaciones

Aunque estas complicaciones pueden parecer aterradoras, la buena noticia es que muchas de ellas se pueden prevenir con un manejo adecuado de la diabetes y con cambios en el estilo de vida. Estas son algunas recomendaciones:

• Realiza automonitoreo de la glucosa: Es la única forma de saber si esta se encuentra dentro de los rango adecuados (pregunta a tu médico cuáles son tus objetivos).

• Haz ejercicio todos los días: La actividad física ayuda a tener un manejo adecuado de la glucosa y mejora la salud del corazón.

• Aliméntate saludablemente: Una dieta equilibrada y rica en fibra puede ayudar a mantener el azúcar en la sangre estable. Evita el consumo de alimentos fritos, de grasas saturadas y de azúcares.

• Evita fumar: Dejar de fumar mejora la circulación y la salud en general, además, reduce el riesgo de muchas complicaciones y enfermedades.

• Mide tu presión arterial con frecuencia: De esta manera te cerciorarás de que tu presión esté en el rango adecuado.

• Cuida tus pies: El cuidado diario de tus pies ayudará a prevenir complicaciones. No olvides revisarlos todos los días, de esta forma detectarás a tiempo cualquier anomalía o lesión.

• Asistir regularmente con el médico a revisiones: Las visitas regulares al médico pueden ayudar a detectar y tratar cualquier problema a tiempo.

• Implementa acciones para disminuir el estrés: El estrés afecta el manejo de la glucosa, no dudes en buscar actividades que te ayuden a disminuirlo.

• No suspendas los medicamentos que te haya indicado el médico: Los medicamentos tienen un papel muy importante en el manejo de la diabetes, siempre acompañados de cambios en el estilo de vida.

• No ignores síntomas de alarma: Si observas algo fuera de lo normal debes reportarlo a tu médico de inmediato, por ejemplo: Presión muy alta, alguna lesión o cambio de coloración o temperatura en los pies, visión con manchas, dolor en el pecho o en las piernas, etc.

• Recibe educación desde el momento del diagnóstico de la diabetes: La diabetes es una condición de autocuidado, por lo que deben adquirirse conocimientos, pero es imprescindible desarrollar habilidades para el autocuidado diario. Esto únicamente se adquiere a través de la educación en diabetes.

En resumen, aunque las complicaciones crónicas de la diabetes son serias, es posible prevenir muchas de ellas con un manejo adecuado y manteniendo un estilo de vida saludable.

Referencias:

1. Federación Internacional de Diabetes. Atlas de la Diabetes de la FID, 9ª edición. Bruselas, Bélgica: Federación Internacional de Diabetes, 2019.

2. Carretero Colomera, M. Insuficiencia cardiaca. Revista Actualidad científica, avances farmacológicos, Vol. 25. Núm. 7. páginas 86-87 (Julio 2006)

3. Backhoff, E., Rivera, N. (2023). Viviendo sanamente con diabetes tipo 2 (Primera edición). Asociación Mexicana de Diabetes, A.C.